Filtres

Le filtre d'un aquarium ne sert pas seulement à rendre l'eau claire. Sa fonction principale est invisible : il héberge les bactéries qui transforment les déchets des poissons en composés supportables. Une eau limpide peut être toxique ; une eau légèrement teintée peut être parfaitement saine.

Quel débit

La règle de départ : le filtre doit brasser plusieurs fois le volume du bac par heure. Trois à quatre fois pour un bac calme et peu peuplé, davantage dès que la population est dense ou que les poissons sont gros producteurs de déchets.

Deux nuances que l'affichage constructeur ne donne jamais :

• Le débit annoncé est mesuré à vide. Chargé de masses filtrantes, un filtre débite sensiblement moins — et encore moins à mesure qu'il s'encrasse.
• Un débit trop fort n'est pas neutre. Les poissons de faible courant — combattants, guppys, beaucoup de nano-espèces — s'épuisent dans un bac où ils doivent nager en permanence.

Mieux vaut un filtre confortablement dimensionné dont on bride la sortie qu'un filtre juste, poussé en permanence.

Interne ou externe

Le filtre interne se pose dans le bac. Simple, peu coûteux, il convient aux petits et moyens volumes. Il occupe un peu de place visible et son volume de masses reste limité.

Le filtre externe se place sous le meuble. Il libère l'intérieur du bac, offre bien plus de masses filtrantes — donc plus de bactéries, donc plus de stabilité — et s'entretient sans mettre les mains dans l'eau. C'est le choix qui s'impose dès que le volume grandit.

Les masses, dans l'ordre

L'eau doit toujours traverser le mécanique avant le biologique : mousses de plus en plus fines d'abord, qui retiennent les particules, puis les supports poreux où vivent les bactéries. L'inverse colmate le biologique en quelques semaines.

Le charbon actif, lui, n'a pas sa place en permanence : il sert à retirer un traitement médicamenteux après usage, puis il se retire.

Les trois gestes qui tuent une filtration

1. Rincer les masses à l'eau du robinet. Le chlore stérilise la colonie en quelques secondes. On rince toujours dans un seau d'eau prélevée dans l'aquarium.
2. Tout nettoyer le même jour. Mécanique et biologique lavés ensemble, la capacité de traitement repart de zéro. On espace de deux semaines.
3. Arrêter le filtre plusieurs heures. Privées d'oxygène, les bactéries fixées meurent vite. Après une coupure prolongée, un filtre est à redémarrer, pas à remettre en route.

Notre conseil

Donnez-nous le volume de votre bac, sa population et l'espace disponible sous le meuble : le filtre se choisit à partir de là. Et si vous remplacez un filtre existant, gardez ses anciennes mousses quelques semaines dans le nouveau — vous transférerez la colonie au lieu de repartir de rien.