Kiku Tamate

Se pencher avant d'entrer

Le tsukubai (蹲踞) — littéralement « le bassin où l'on s'accroupit » — est le point d'eau du jardin de thé, le chaniwa. L'invité s'y arrête avant d'entrer dans le pavillon, se rince les mains et la bouche avec la louche de bambou, le hishaku. Le rite descend des ablutions pratiquées dans les temples bouddhiques et les sanctuaires shintō depuis l'époque de Heian (794-1185).

Le bassin proprement dit s'appelle chōzubachi. Il est volontairement placé bas : il faut se courber pour l'atteindre. Ce geste imposé n'a rien d'anodin — c'est une mise à niveau, on laisse dehors son rang et son ego avant de franchir la porte basse de la maison de thé.

Une vasque au motif de chrysanthème

Le décor reprend le kiku, le chrysanthème impérial, fleur d'automne associée à la longévité — la légende chinoise reprise au Japon veut que la rosée recueillie sur ses pétales prolonge la vie. On la retrouve partout dans les arts décoratifs japonais, du sabre au kimono, et jusque sur le sceau de l'État.

Sur un bassin, le motif remplit un rôle concret autant que symbolique : les cannelures cassent la réflexion et animent la surface de la pierre même quand la vasque est vide.

Où le placer

Ce diamètre convient à un petit jardin ou à une terrasse. Alimenté par un bambou kakei ou simplement rempli d'eau de pluie, il fait un abreuvoir très fréquenté par les oiseaux.