Rankei

Un objet venu des temples

La lanterne de pierre japonaise, le tōrō (灯籠, « panier de lumière »), arrive de Chine au VI^e siècle dans les bagages du bouddhisme. Elle est d'abord fondue en bronze, sur le modèle coréen, et plantée devant les temples pour éclairer les façades pendant les cérémonies nocturnes : la flamme y est une offrande faite au Bouddha. À l'époque de Heian (794-1185), la lanterne quitte le seul monde bouddhique pour gagner les sanctuaires shintō, puis les demeures privées. Les plus anciennes qui nous soient parvenues se trouvent à Nara, au Taima-ji et au Kasuga-taisha.

Le grand basculement a lieu à l'époque Azuchi-Momoyama (1568-1600) : les maîtres de thé s'emparent de l'objet et l'installent dans leurs jardins. Ils cessent de le copier pour l'inventer, et c'est de cette période que datent la plupart des formes que l'on connaît aujourd'hui.

Les cinq éléments

Une lanterne complète est une cosmologie empilée. De bas en haut : le socle kiso pour la terre (chi), la plate-forme chūdai pour l'eau (sui), la chambre de feu hibukuro pour le feu (ka), le support en lotus ukebana pour l'air (fū), et le joyau sommital hōju pour le vide (kū). Allumer la lanterne, c'est réveiller le seul élément qui manque.

Rankei, la lanterne penchée sur l'eau

La Rankei-dōrō se reconnaît immédiatement à son fût courbe, qui s'incline en arc au lieu de monter droit. Toute la forme est pensée pour un seul geste : porter la lumière au-dessus de l'eau, en porte-à-faux, comme une branche qui se penche sur un ruisseau. La lanterne n'éclaire alors pas le sol mais la surface, et son reflet double la flamme.

C'est une invention de jardin, non de temple — l'une de ces formes nées quand les maîtres de thé ont commencé à composer avec l'eau plutôt qu'à l'ignorer.

Où la placer

À installer impérativement en bordure de bassin ou de ruisseau, le bras tendu au-dessus de l'eau. Vérifiez la portée du porte-à-faux avant de sceller : c'est un équilibre, et le granite ne pardonne pas un socle instable.